1979年，可口可乐与中国粮油集团签订合同，获准向中国出售第一批瓶装可口可乐。但仅限于涉外饭店和旅游商店。面对小范围的目标消费群体，可口可乐把第一个宣传阵地选在了《人民日报》上。合同签订后不久，《人民日报》出现关于可口可乐神秘配方的故事报道，尤其突出了保护配方的各种夸张手段。于是一个来自美国的饮料迅速成为文化界流行的谈资，并争相传讲神秘配方的故事，也争相品尝神秘配方制造出来的味道。随着口碑传播的不断扩大，可口可乐的开始渗透进中国的各个角落，成了最早占领拥有13亿人口大市场的国外品牌之一。
时代杂志封面标题：中国人的新面貌
这就是可口可乐导演这个故事的原因。人们对可口可乐的忠诚不是因口味，而是口味背后那个故事带给人的神秘感觉。人们习惯喝可口可乐，人们也习惯了在可口可乐中感受这种神秘，乐于品尝这种神秘，当行为成了习惯，品牌忠诚度所带来的力量会让当事人都感到惊讶。
1985年，可口可乐宣布：时代在变，“神秘配方”的故事讲了99年，应该退休了，现在可口可乐要推出一种新配方，以取代具有99年历史的“神秘配方”。但这一决定产生的影响着实让可口可乐公司吓了一跳：尽管其中的变化只是味道相对甜些，消费者的反应却是强烈的不满与愤怒。一个名为“美国原始可乐饮用者”的团体向可口可乐提起诉讼，并将一箱箱的“新可乐”倒入下水道。与此同时，消费者开始囤积原始口味的可乐，甚至因此出现了可乐黑市。可口可乐公司最终让步，换回了“神秘配方”，市场方才恢复平静。
在对配方事件的回顾时，可口可乐有理由感到欣慰。这个故事是如此成功，以至于消费者愿意永远相信这是真实的。这是个好莱坞式的故事，但并不是《达芬奇密码》中的圣杯，而是《功夫熊猫》中的神龙秘籍，其实什么也没有，却能生产出巨大的力量。(作者 李光斗)
